Los recursos mineros

 

La minería es la actividad económica primaria que se encarga de la prospección, exploración y explotación de los minerales de la corteza terrestre.  Estos tienen localización restringida y puntual, pues dependen de la estructura geológica de la corteza terrestre del lugar.

Esta actividad requiere inversiones de alto riesgo y lleva largo tiempo amortizarlas.  El valor económico de los minerales depende de la cotización internacional y por lo tanto está sujeto a las crisis del mercado mundial.

La Argentina ofrece un gran potencial para el desarrollo de esta actividad.  En los últimos años, la transformación del contexto jurídico mediante la sanción de la Ley de Promoción Minera y la reforma al Código de Minería, incentivó la llegada de compañías internacionales.  La Ley de Inversiones Mineras estableció, entre otros puntos, la estabilidad tributara y cambiaría (se les asegura que no se les aumentarán los impuestos y se les mantendrá el tipo de cambio) por treinta años.  Además, fijó un tope de 3% sobre las regalías que deben pagar los concesionarios de los yacimientos privatizados a los gobiernos provinciales.

Sancionada la Ley de Inversiones Mineras, la actividad tomó un gran impulso a partir de 1990, con la explotación de minerales metalíferos.  El yacimiento más importante, Bajo de la Alumbrera en Catamarca, fue inaugurado en 1997.  También el acuerdo minero con Chile, firmado en diciembre de ese mismo año, por el que se eliminaron las líneas de frontera en los yacimientos que se extienden a ambos lados de la cordillera, permitió algunos emprendimientos, como el yacimiento de cobre Pachón, en San Juan.

Entre 1992 y 1999 se triplicó el producto minero y el número de compañías mineras extranjeras.  Al comenzar la década de 1990 había solo cuatro compañías; al terminar, cerca de ochenta.  Además, las nuevas inversiones significan empleos tanto directos como indirectos, lo cual es de suma importancia, por los asentamientos poblacionales que genera y por la construcción de la infraestructura necesaria, ya que los yacimientos se encuentran sobre todo en zonas postergadas y alejadas de los grandes centros urbanos.

Inicialmente la industria siderúrgica utilizaba hierro proveniente de Brasil, Chile y Perú. Posteriormente se comenzaron a explotar cuencas ferríferas en el norte (Cerro Labrado y Puerto Viejo), en Río Negro (Sierra Grande) y unos cincuenta yacimientos de otras provincias. El del Farallón Negro, en Catamarca, permitió obtener también manganeso.  El cinc se extrae desde 1936 de la mina Aguilar, en Jujuy, y últimamente de la mina Angela, en Chubut. Yacimientos de plomo hay en Jujuy, Chubut, Mendoza y Salta, pero este mineral se procesa principalmente en Puerto Vilelas, Chaco. La producción de carbón mineral se concentra en Río Turbio, Santa Cruz, desde donde se envía por ferrocarril al puerto de Río Gallegos; representa unas 200.000 toneladas anuales. Otros minerales de los que se conoce la existencia de reservas son plata, fluorita, berilio, mica, tungsteno, amianto, aluminio, caolín, wolframio, cuarzo, yeso, talco, bismuto, antimonio, mármol y litio.